De manier waarop we leven heeft invloed op hoe lang we (gemiddeld) leven. Met de juiste leefstijl kan je langer leven en langer in goede gezondheid blijven. In dit artikel zullen we stilstaan bij de leefstijlfactoren die van invloed zijn op je levensverwachting.

Het dieet

Aan de basis van een lang, gezond en gelukkig leven ligt een gezond dieet. Een gezond dieet geeft het lichaam de voedingsstoffen die het nodig heeft om goed te kunnen functioneren. Vitamines, mineralen en spoorelementen zorgen ervoor dat allerlei processen goed blijven verlopen. Deze voedingsstoffen zorgen ervoor dat het immuunsysteem optimaal blijft werken zodat ziekteverwekkers geen kans krijgen.

De antioxidanten uit groenten en fruit zorgen ervoor dat vrije radicalen geneutraliseerd worden. Aangenomen wordt dat het proces van veroudering versnelt wordt als vrije radicalen onherstelbare schade aan de cellen aanrichten. Door vrije radicalen op te ruimen wordt voorkomen dat de cellen onherstelbare schade oplopen.

Gezonde vetzuren uit het dieet houden het hart, de bloedvaten en de hersenen in goede conditie. Dit verlaagt het risico op hart- en vaatziekten zoals een beroerte. Omega 3 vetzuren verlagen tevens het risico op achteruitgang van de hersenen zoals door Alzheimer.

Door voldoende aminozuren in de voeding op te nemen kunnen de cellen zich herstellen en vernieuwen. Dit is een proces wat continue door gaat. Zo wordt de huid jong gehouden door de cellen te vernieuwen en spieren sterk gehouden door de schade aan de spiercellen te herstellen.

Een gezond dieet bestaat uit voldoende groente, fruit, volkoren granen, gezonde vetzuren en essentiële aminozuren. Daarnaast wordt een gezond dieet gekenmerkt voor voeding die juist ontbreekt. Zo werken het eten van veel toegevoegde suikers en geraffineerde koolhydraten het verouderingsproces in de hand. Ook het eten van veel verzadigde vetzuren en transvetten moet zoveel mogelijk worden vermeden. Lichaamsvreemde stoffen zoals kunstmatige conserveermiddelen, geur- en smaakstoffen zetten het herstellend vermogen van het lichaam onder druk en moeten zoveel mogelijk vermeden worden.

Hoeveel je eet

Niet alleen wat je eet maar ook hoeveel je eet heeft invloed op hoe lang je kunt leven. Misschien zou je verwachten dat je veel moet eten zodat je lichaam verzekerd is van alle voedingsstoffen die het nodig heeft. Het tegenovergestelde is echter het geval. Het bewijs dat weinig eten je leven kan verlengen wordt geleverd aan de hand van proeven met ratten. Deze kunnen wel 90% langer leven als ze op een dieet worden gezet met sterke caloriebeperking. Ook bij mensen blijkt dit het geval te zijn. Zo heb je het dorpje Pioppi aan de kust in het zuiden van Italië. In dit dorpje wonen het hoogste aantal 100 jarigen ter wereld. Dit trok de aandacht van wetenschappers en zij deden onderzoek naar de eetgewoonten die bij deze mensen tot deze extreem hoge leeftijden leidde. Het bleek dat de inwoners van Pioppi decennia lang in afzondering en armoede leefde. Hierdoor was er vaak lange tijd geen of weinig eten voorhanden. Tegen hun wil in moesten deze mensen vaak vasten.

Tegenwoordig vasten veel mensen vrijwillig. Dit wordt intermittent fasting genoemd en is een populaire methode om gewicht te verliezen. Intermittent fasting is daarom niet alleen goed om af te vallen maar ook om langer te leven. Wetenschappers nemen aan dat je zuurstof nodig hebt voor het verbranden van voedsel en deze zuurstof kan oxideren met de cellen waardoor je veroudert.

Beweging

Wil je gezond oud worden dan is het goed om dagelijks te bewegen. Het liefst ga je sporten maar als dat niet (meer) mogelijk is dan is het in ieder geval goed om dagelijks te bewegen. Beweging zorgt ervoor dat het bloed goed kan rondstromen en zo goed de haarvaten van zuurstof kan voorzien. Dit houdt het hart- en de bloedvaten gezond en het is goed voor de doorbloeding van de hersenen. Hiermee wordt voorkomen dat de hersenen achteruit gaan door chronische aandoeningen zoals Alzheimer.

Om op een gezond manier oud te worden is het goed om dagelijks een half uur, of langer, te sporten. Of het slecht is om extreme sporten te doen, zoals het lopen van ultra marathons, zijn de meningen nog verdeeld. Waarschijnlijk is dit beter dan niets doen maar slechter dan sporten met een matige belasting op het lichaam.

Een gezond gewicht

Het is niet goed als je te zwaar bent. Dit verhoogt het risico op chronische aandoeningen die de kwaliteit van leven negatief kunnen beïnvloeden. Zo hebben mensen met overgewicht meer kans op diabetes type 2, bepaalde vormen van kanker en hart- en vaatziekten.

Ook een te laag gewicht is niet goed. Mensen die te mager zijn hebben weinig reserves voor het geval ze ziek worden. Ook kunnen magere mensen vatbaarder zijn voor infectieziekten.

Een gezond gewicht is een gewicht waarbij de BMI tussen de 18,5 en 24,9 ligt. Ondergewicht of overgewicht zal aangepakt moeten worden.

Drink niet of met mate

Wijnleveranciers proberen je te doen geloven dat je dagelijks een wijntje moet drinken om gezond te blijven. Dit is niet het geval. Een effect van het drinken van een wijntje is dat je meer ontspannen bent en dat goed is voor de sociale contacten. Het drinken van alcohol op zich zelf heeft geen positief effect op de gezondheid. Met name mensen die medicijnen gebruiken moeten terughoudend zijn met het drinken van alcohol.

Aanbevolen wordt om niet meer dan 1 glas alcoholhoudende drank per dag te drinken, of helemaal niets.

Rook niet

Er bestaat geen gezonde hoeveelheid die je mag roken. Aanbevolen wordt om helemaal niet te roken om je levensverwachting zo lang mogelijk te krijgen. Het roken van tabak vergroot het risico op bepaalde vormen van kanker, een beroerte of een hartinfarct.